Влажные тропические (экваториальные) леса

Влажные тропические леса сформировались в поясе между 10⁰ северной и 10⁰ южной широты, но при благоприятных климатических условиях она распространяется до 20⁰ южных и северных широт.

Основные районы распространения на Земле влажных тропических лесов – бассейн Амазонки до восточных склонов Анд в Южной Америке, Индо-Малайская область включающая полуостров Малакку, Зондские острова, Филиппинские острова до Новой Гвинеи включительно и Западная Африка – побережье Гвинейского залива и бассейн реки Конго. Кроме этих основных массивов влажных тропических лесов распространены на слонах Анд, Центральной Америке и на островах Карибского моря, на склонах высоких вулканов Восточной Африки (Килиманджаро и др.), в Шри-Ланка и в северо-восточной Индии (на полуострове Индостан они на большей части своего ареала уничтожены), в Индокитае (сохранились участки, достигающие на севере Южных провинций Китая) на многих островах Тихого океана.

По сравнению с более северными (южными) областями, климатические условия влажных тропических лесов мало изменяются за год. Близость к экватору означает, что количество света и длина дня остаются практически одинаковыми все 12 месяцев. Единственное колебание, в выпадении дождей, довольно относительно – от обильного до обильнейшего. И продолжалось это столь долго, что все прочие среды обитания, за исключением мирового океана, кажутся зыбкими и преходящими. Озера заиливаются и становятся болотами за несколько десятилетий, зеленые равнины превращаются в пустыни за столетия, даже горы истачиваются ледниками за тысячелетия. Но жаркие влажные джунгли покрывают сушу вдоль экватора десятки миллионов лет. Быть может сама эта стабильность послужила одной из причин поистине невероятного разнообразия жизни, которое мы наблюдаем там теперь.

Влажные тропические леса куда богаче листопадных; кроны растущих здесь деревьев смыкаются гораздо выше, а число обитающих видов вдвое больше. Совокупно, мир влажных тропических лесов  представляет собой огромную биомассу, самый богатый и разнообразный на Земле биом, значительно превосходящий обильные дичью африканские саванны и коралловые рифы, болота и густые скопления плавающих морских водорослей.

Влажные тропические леса занимающие не более 1/3 общей лесопокрытой площади планеты, включают 4/5 всей существующей на Земле растительности. На 1 гектаре вмещается до 1000 тонн растительного материала. Это самая древняя и самая богатая видами растительная формация Земли.

Климат и гидрологические условия.

Климатические условия влажных тропических лесов характеризуются ровным годовым ходом температур: средние месячные температуры колеблются в пределах 1-2 ⁰ С, редко более. Суточная температурная амплитуда значительно больше и может достигать 9 ⁰ С и более. Даже средние за месяц суточные амплитуды температур составляют нередко 7-12 ⁰ С, а абсолютные величина в лесах бассейна Конго составляют: максимум 36 минимум – 18 ⁰ С. Под пологом леса, особенно на поверхности почвы, суточные амплитуды резко уменьшаются

Годовое количество осадков велико и нередко измеряется метрами (до 12,5 м). Однако даже при таком обилии осадков возможны периоды, когда осадки выпадают в недостаточном количестве. Влажность воздуха колеблется от 100 до 40 %, в очень дождливые дни она выше 90 %.

Солнечная радиация, поступающая на поверхность, перпендикулярную солнечным лучам, во влажных тропиках меньше, чем в большинстве других климатических зон, в том числе в умеренной. Это объясняется повышенной влажностью воздуха. В то же время влажность воздуха, окружающего верхние листья деревьев, нагревающиеся прямыми лучами солнца, не столь велика, как можно было бы думать. Поэтому, верхние листья деревьев, постоянно освещенные солнцем, нередко ксероморфны.

Продолжительность дня в пределах тропиков мало колеблется в течение года. Даже в тропиках она меняется в пределах от 13,5 до 10,5 ч. Это постоянство имеет большое значение с точки зрения условий фотосинтеза растений.

В тропиках в первую половину дня небо обычно ясное. Усиленное испарение приводит к накоплению паров в атмосфере и выпадению дождей преимущественно во второй половине дня.

Для циклональной деятельности, широко развитой в области распространения дождевых тропических лесов, характерны частые ураганы иногда значительной силы. Ураганы ломают не только стволы деревьев второго яруса, но иногда и огромные деревья-эмердженты. В древостое образуются окна, возникает пятнистость строения растительного покрова, гетерогенность структуры леса.

Ветровалам способствует еще и то, что корневые системы деревьев размещаются здесь близко к поверхности (подробнее об этом будет сказано далее).

Влажные тропические леса, как ни одно другое сообщество, изменяет условия климатической среды, создает собственный климат – фитоклимат, заметно отличающийся от климатических показателей, получаемых на метеорологических станциях, и неодинаковый на разных высотах над поверхностью почвы, в кронах и под кронами и т. д. Хотя даже в самом тенистом лесу на почве наблюдаются солнечные блики, но они имеют во влажных тропических лесах ничтожную площадь – в Гвиане и Суринаме от 0,5 до 2,5 % площади лесной подстилки одновременно. В этих лесах интенсивность освещения в бликах колеблется от 10,4 до 72 % от полной дневной, a в затененных местах составляет лишь 0,18-0,80 %. Высшие растения напочвенного покрова могут встречаться во влажных тропических лесах при интенсивности освещения 0,83-0,77 %.

Влажный тропический лес улавливает и перехватывает значительную часть осадков. П. Ричардс (1961) приводит данные Мак-Лина, согласно которым в дождевом лесу южной Бразилии величина так называемых «эффективных осадков» (могущих быть усвоенными корнями) составляет 16,6-27,5 % (при осадках 13,8 мм). Остальные осадки или испаряются листьями, стволами, что сказывается только на уменьшении транспирации, или проходят сквозь корнеобитаемый слой почвы вглубь.

Относительная влажность в лесу значительно выше, чем на открытом участке внутри леса и тем более на метеорологической станции, расположенной вне леса. Например, на юге провинции Юньнань (Китай) суточный ход относительной влажности характеризуется соответственно величинами 100-94 %, 96-90 % и 100-62 %.

Наблюдается возрастание суточных изменений относительной влажности в лесу в зависимости от высоты над почвой. То же касается и изменений температур. Средний максимум на низких кронах значительно ниже, чем в верхней части древесного полога, средний минимум чуть выше или почти равен, амплитуда температур шире.

Почвы (эдафотоп) тропических лесов

Почвы влажных тропических лесов – красные, красно-желтые и желтые ферраллитные, с подстилкой из древесных листьев не толще 1-2 см (часто отсутствует), недостаточно обеспечены азотом, калием, особенно фосфором и многими микроэлементами.

Парадоксальной особенностью почв влажного тропического леса является их бедность воднорастворимыми минеральными питательными веществами. Благодаря обилию осадков питательные вещества или вмываются вглубь почвы, или усваиваются корнями растения. Это свойство имеет огромное значение при использовании участков, на которых лес был вырублен. Растительность плантаций или огородов исчерпывает запасы питательных веществ за 1-2 года, и необходимо или удобрять почву, или забрасывать участок и вырубать новый. Отсюда свойственная тропическим тесаим подсечно-огневая система земледелия, применяемая аборигенами: вырубка небольших участков, сжигание срубленных стволов, обработка почвы и забрасывание огорода после 1-2 лет использования.

Растительность (фитоценоз) влажных тропических лесов

Растительность тропических лесов отличается исключительным разнообразием. Для влажного экваториального или тропического леса характерно значительное число видов деревьев. Размер площади выявления видового состава для этого типа растительности определяется минимум в 2500 M². Он может быть и большим, однако, трудно найти столь значительную по площади территорию (1-4 га), на которой бы оставались постоянными условиями среды, которая расположена на одном и том же элементе рельефа, в одних и тех же условиях увлажнения и т. д. П. Ричардс (1961) указывает, что если учитывать только деревья диаметром 10 см и более, то число видов на пробных площадях от 0,25 до 1,5 га колеблется от 43 до 91. Т. Уитмор приводит для пробных площадей по 0,8-1,6 га число видов (при учете стволов 0,3 м и более в обхвате) 140-170. В южной части провинции Юньнань (КНР) на пробной площади в 0,25 га было определено не менее 62 видов деревьев с диаметром стволов 3 см и более и еще 42 экземпляра остались неопределенными. В итоге количество видов деревьев на однородном участке влажного тропического леса, т. е. на участке, заведомо относящемся к той или иной ассоциации, составляет от 40 (на островах) до 170 (на материке). Количество видов трав значительно меньше. Оно колеблется примерно от 20 до 1-3 на островах. 10/11 всех лиан распространены в тропиках, а на Антильских островах деревянистые лианы составляют 8 % всех цветковых растений. Даже на одном дереве насчитывается множество видов эпифитов: в Уганде до 45; в Квинсленде (Австралия) 16 видов сосудистых и 34 вида бессосудистых (на дереве, не очень богатом эпифитами). В Гайане на площади в несколько квадратных километров было найдено 98 видов эпифитных цветковых растений и 34 эпифитных вида папоротников; в Нигерии на несколько большей площади – 21 вид эпифитов цветковых и папоротниковых. Хотя известно, что леса Южной Америки наиболее богаты эпифитами, а Африки – наиболее бедны ими, однако в Северной Либерии было насчитано 153 вида сосудистых эпифитов, в том числе 101 вид орхидей и 39 видов папоротников. Кроме того, в тропических лесах встречается и некоторое число видов деревьев-душителей, преимущественно фикусов.

Таким образом, во влажных тропических лесах встречаются 40-170 видов деревьев, до 20 видов трав, несколько десятков видов лиан, более 100 видов эпифитов, несколько видов душителей в каждом участке ассоциации, а всего 200-300, а то и более видов. При этом речь идет только о цветковых и папоротникообразных растениях. Мир лишайников, мхов, водорослей и грибов влажные тропические леса изучен лишь фрагментарно.

Соотношение между количеством стволов различных видов деревьев в различных влажных тропических лесах неодинаково. Преобладают полидоминантные леса, где трудно выделить какое-либо одно доминирующее дерево, обычно господствует много видов. Монодоминантные леса с одним господствующим видом дерева, как правило, встречаются локально, в крайних эдафических условиях – на песках, на затопляемых землях и т. п. Имеются и олигодоминантные леса, в которых господствующие деревья относятся к немногим – 2-5 видам. Такие леса встречаются или там, где условия существования несколько отклоняются от зональных, или на островах, где общее число видов деревьев ниже, чем на континенте. Следует, однако, подчеркнуть, что и в монодоминантных лесах общее число видов деревьев обычно составляет 60-90 и более. Следует отметить, что доминирование по числу стволов не обязательно совпадает с доминированием по биомассе или по проективному покрытию.

Вопрос о вертикальной структуре влажных тропических лесов, т. е. о ярусности, сложен. Обычно представление, что в этом лесу имеется пять ярусов. Верхний древесный ярус А образован наиболее высокими деревьями, изолированными или образующими группы, так называемыми эмерджентами, поднимающими «головы и плечи» над главным пологом – сплошным ярусом В. Более низкий древесный ярус С зачастую проникает в ярус В. Ярус Д принято называть кустарниковым. Он образован преимущественно деревянистыми растениями, из которых лишь немногие с трудом могут быть названы кустарниками в точном смысле этого слова, вернее это «карликовые деревья». Наконец, нижний ярус Е образован травами и сеянцами деревьев. Границы между смежными ярусами могут быть выражены лучше или хуже. Иногда один древесный ярус незаметно переходит в другой. В монодоминантных сообществах древесные ярусы выражены лучше, чем в полидоминантных.

Как указывает Уитмор (Т. С. Whitmore, 1975), вертикальная структура влажных тропических лесов отражает его динамику. Поскольку на месте упавшего старого дерева или на участке, пострадавшем от урагана, образуется прогалина больших или меньших размеров, возникают пятна с одновозрастными деревьями. Эти пятна разной величины заняты лесом, находящимся в разных фазах цикла роста. У молодых деревьев с растущим в высоту стволом форма кроны узкая, вытянутая. У зрелых деревьев, у которых сильно растут несколько ветвей, кроны расширяются в процессе роста и становятся больше в ширину, чем в высоту, продолжая увеличиваться с возрастом дерева. В большинстве случаев более низкорослые деревья являются и более молодыми. Деревья по большей части прекращают рост в высоту, когда диаметр их ствола достигает 1/3-1/2 окончательной величины. Именно поэтому ярусность выражена хуже или не выражена, когда лес образован деревьями многих видов, представленных каждый небольшим числом экземпляров.

Деревья разной высоты находятся во влажных тропических лесовв резко различных условиях: высокие обитают при интенсивной инсоляции, меньшей относительной влажности, высокой температуре, значительной силе ветра, низкие – при затенении, более низкой температуре, более высокой относительной влажности и штиле. Деревья, достигающие верхнего уровня полога леса, но, естественно, вырастающие в тени, в разном возрасте обитают в различных условиях, и это сказывается на их физиологических особенностях, хотя экспериментальные данные по этому вопросу отсутствуют. Те деревья, которые никогда не поднимаются к верхнему уровню лесного полога, всегда живут в постоянных условиях и не столь изменчивы по своим экологическим и физиологическим особенностям. Интересно, что все виды одного рода или даже одного семейства могут принадлежать либо к высоким, либо к низким деревьям. Далеко не все виды деревьев влажного тропического леса достигают значительной высоты, т. е. «выбиваются» в эмердженты или наиболее высокие деревья сплошного полога.

Таким образом, вертикальная структура влажные тропические леса характеризуется следующими чертами: более высокие деревья единичны; деревьев же, образующих основу полога от его верхних до нижних границ, много, и поэтому полог сплошной. Иными словами, ярусность во влажных тропических лесах выражена слабо, а в ряде случаев практически и совсем не выражена, и выделение ярусов при полидоминантной структуре леса носит условный характер. Это подтверждается и тем, что при учете биомассы листвы деревьев по высотным уровням она не дает скоплений и разрежений, что должно было бы быть при существовании ярусов, а имеет плавный ход с максимумом где-то в средней части крон древостоя.

Причины слабой выраженности ярусов древостоя две: во-первых, древность сообщества влажных экваториальных лесов, благодаря которой «прилаженность» одних видов к другим достигла максимально возможной степени; во-вторых, оптимальность условий существования деревьев, позволившая существовать столь значительному числу видов, весьма полно использующих пространство леса, с полной гаммой переходов от поверхности почвы до открытых солнцу и ветрам верхних уровней крон. Окончательно затушевывает распределение различных видов по высоте обилие разновозрастных стволов различных видов.

Видимо, сама дифференциация древостоя на ярусы – вторичное явление, возникшее в результате аридизации климата, понижения температур и возникновения сезонности.

Дискуссионным является вопрос о существовании во влажных тропических лесах кустарникового яруса. Соответствующий по высоте ярус образован деревянистыми растениями и высокими травами, среди последних – виды травянистых фанерофитов, т. е. трав с многолетними стеблями. То есть, выделение яруса кустарников во влажных тропических лесах основано на несостоятельных аналогиях с некоторыми типами лесов умеренного и субтропического поясов. Если даже в тропическим  лесу и имеются отдельные экземпляры настоящих кустарников, то кустарникового яруса они никогда не образуют,  такой ярус отсутствует.

Таким образом, под пологом деревьев развиваются: во-первых, низкорослые деревца, в том числе пальмовидные; во-вторых, травянистые фанерофиты со стволом, сохраняющимся не один год, достигающим нередко значительных размеров – до 1-2, иногда до 6 м, из семейств марантовых, сцитаминовых и др.; в-третьих, близкие к ним по морфологическим особенностям бананы, у которых травянистый ложный ствол образован налегающими друг на друга черешками листьев, отмирающих после плодоношения. Эти высокие травянистые растения могут достигать нижних горизонтов древостоя и резко превышают по высоте ярус трав. Разновозрастные сеянцы деревьев образуют постепенный переход к более высоким ярусам леса.

Травяной покров влажных тропических лесов состоит, видимо, из представителей двух групп трав: тенелюбивых, обитающих при значительной степени затененности, и теневыносливых, нормально развивающихся на участках с изреженным древостоем и угнетенных под сомкнутым пологом леса. Число семейств (как и видов) травянистых растений значительно меньше, чем деревьев. Среди них хорошо представлены мареновые, постоянно присутствует незначительное число злаков, обычны селагинеллы и папоротники; представители других групп встречаются значительно реже. Среди низкорослых трав, видимо, господствуют также травянистые фанерофиты с многолетними стеблями. Лишь на прогалинах среди леса травяной покров приобретает сомкнутый характер, обычно же он изрежен. Для него характерно нередко преобладание одного какого-либо вида (часто это папоротник или селагинелла). Реже травостой имеет разновидовой состав. Иногда в этом ярусе встречаются корневые паразиты с невысокими стеблями или без развитых надземных стеблей.

Степень заполнения воздушного пространства ВТЛ возрастает за счет развития групп растений, нередко называемых внеярусными, но которые было бы правильнее называть межъярусными. К ним относятся: лианы, эпифиты, душители и стеблевые паразиты (обычно представленные полупаразитами). Промежуточное положение между лианами и эпифитами занимают полуэпифиты, относимые к лианам.

Грибы и микроорганизмы (микробо и микоценоз).

Мир грибов и бактерий влажных тропических лесов изучен лишь фрагментарно. Но, тем не менее, нам известны многие их представители. Бесчисленные грибы пронизывают нитями гифов опавшие листья, над которыми поднимаются их плодовые тела самой разнообразной формы; тут и зонтики, и шары, и столики, и острые клинья, нередко в кружевных юбочках. Особый интерес представляет взаимоотношение некоторых грибов с растениями. Причиной того, что в тропических лесах это сожительство чрезвычайно широко распространено является чрезвычайно тонкий слой гумуса и бедность почв минеральными веществами. В результате существующих здесь климатических условий распад и минерализация органических веществ, происходят здесь очень быстро. В ходе этих процессов важную роль играют сапрофиты – живые организмы, разлагающие трупы и растительные остатки. К ним относятся, помимо насекомых, клещей и червей, различные микроорганизмы и мириады бактерий и грибов, неустанно перерабатывающие сложные органические вещества в молекулы простых неорганических веществ.

Поскольку дождевая вода, которая обеспечивает буйный рост растительности, одновременно поддерживает в растворенном состоянии и минеральные соли, а при первой возможности и вымывает их, в тропическом дождевом лесу вообще не должно бы существовать биоценоза. Но в этой экологической системе должен существовать и механизм, противодействующий выщелачиванию минеральных питательных солей, способствующий их сохранению, – это природные свойства самих растений. Если деревья лесов умеренного пояса корнями уходят глубоко в почву, то корни деревьев дождевого леса остаются почти у ее поверхности, образуя тонкую разветвленную сеть. Характерно совместное существование мицелия грибов с корнями высших растений – микориза. Важнейшая физиологическая роль микоризы состоит в том, что грибы способны быстро разлагать не доступные растению минеральные питательные вещества и передавать их растению-хозяину. Поскольку члены этой системы способны немедленно и почти без потерь передавать потребителям водорастворимые минеральные соли, возникшие в результате деструкции биосферы, то они играют главную роль в процессе получения питательных веществ во влажных тропических лесах. К слову, фосфор микориза способна получать прямо из отмерших листьев.

Помимо грибов гифов многочисленны плесневые грибы. Почти не изучена микробиологическая составляющая влажных тропических лесов.

Животный мир (зооценоз) влажных тропических лесов.

Животный мир влажных тропических лесов отличается таким же богатством и разнообразием, как и растительные сообщества. В условиях постоянно высокой влажности, благоприятных для организмов температур, обилия зеленых кормов здесь слагаются сложные по территориальной и трофической структуре насыщенные полидоминантные сообщества животных. Подобно растениям, среди животных на всех «этажах» влажных тропических лесов трудно выделить доминирующие виды и группы. Во все сезоны года условия среды позволяют животным размножаться, и хотя отдельные виды приурочивают свое размножение к какому либо периоду года, в целом этот процесс происходит в сообществе в течение всего года, подобно смене листвы у деревьев.

Полидоминантная структура и круглогодичное размножение способствуют плавной динамике численности животных, без резких пиков и спадов. Это обеспечивает постоянную насыщенность экологической структуры и полидоминантность ее отдельных звеньев.

Соответственно мощно-гомогенной вертикальной структуре растительности сообщество животных многоярусно, причем верхние ярусы сообщества плавно переходят один в другой, и провести границы между ними еще более затруднительно, чем при анализе структуры растительности. В сообществе животных можно четко выделить почвенный, подстилочный и наземный ярусы, а выше располагается серия плавно переходящих друг в друга древесных ярусов.

Обилие животных древесных ярусов обеспечивается высокой влажностью воздуха, обилием зеленых кормов, наличием «висячего» яруса почвы под эпифитами, обилием «надземных водоемов» в розетках эпифитов, пазухах листьев, дуплах и всевозможных углублениях на стволах деревьев. Поэтому в древесные ярусы широко проникают разнообразные околоводные и почвенные животные – ракообразные, нематоды, пиявки, земноводные.

По функциональной роли в биоценозах влажных тропических лесов можно выделить ряд ведущих трофических групп, некоторые из них заметно преобладают в том или ином ярусе леса. Так, при общем обилии и разнообразии сапрофагов – потребителей отмершей растительности – наиболее выражено доминирование этих животных в почвенно-подстилочном ярусе, где столь обильна их пища – листовой, веточный и стволовой опад, поступающий из всех вышерасположенных ярусов. Различные группы фитофагов – потребителей живой растительной массы – распределены главным образом в средних и верхних «этажах» влажных тропических лесов. Это филлофаги, карпофаги, ксилофаги, осваивающие разные части растений: листву, плоды, живую древесину и др.

Более равномерно по сравнению с фитофагами и сапрофагоми распространяются по ярусам влажных тропических лесов зоофаги – разнообразные хищники в самом широком понимании, т.е. любые организмы использующие в пищу животных. Это и хищники в обычном понимании слова, и насекомоядные птицы, и хищные беспозвоночные (например, жужелицы или сколопендры), и всевозможные экто- и эндопаразиты – клещи, пиявки, кровососущие насекомые, плоские и круглые паразитические черви.

Функцию переработки и минерализации растительного опада во влажных тропических лесах выполняют различные сапрофаги. Ведущей их группой являются термиты (общественные насекомые строящие свои гнезда как на почве так и на деревьях), а также почвенно-подстилочные беспозвоночные. К последним относятся: свободноживущие круглые черви – нематоды, мелкие клещи – орибатиды, первично-бескрылые насекомые – ногохвостки. Общая их биомасса – 2-5гр/м².

Переработкой растительного опада заняты также разнообразные личинки насекомых – двукрылых, жуков, тлей, личинки растительноядных многоножек – кивсяков, а также дождевые черви.

Живую растительную массу потребляют: жуки листоеды, гусеницы бабочек, палочники, муравьи-листорезы грызущие ткани листьев, а также клопы, сосущие соки из листьев. Также ее потребляют и разнообразные прямокрылые: кузнечики и саранчовые, особенно многие виды семейства эвмастацид. Пыльцой и нектаром цветов наряду с листьями питаются взрослые формы жуков-хрущей, долгоносиков, долготелов, усачей. Многие потребители пыльцы и нектара являются опылителями: дикие медоносные пчелы, пчелы-древогрызы, а также жуки, бабочки, двукрылые, а из позвоночных – нектароядные и насекомоядные птицы и плодоядные рукокрылые.

Также многочисленны фитофаги-млекопитающие: обезьяны, разнообразные грызуны, немногочисленные копытные. Широко представлены птицы.

Благодаря обилию и разнообразию пищевых ресурсов во влажных тропических лесах исключительно разнообразны хищники. Доминирующей их группой являются муравьи, также есть сколопендры, скорпионы, пауки. Крупные хищники представлены кошачьими: в Амазонии это ягуар, оцелот, онцилла, в Африке и Южной Азии – леопард, виверровые (генетты, нандинии, мангусты, циветты). Все они в той или иной мере ведут древесный образ жизни.

Земноводные во влажных тропических лесах  заселяют не только наземный, но и древесные ярусы, уходят далеко от водоема благодаря высокой влажности воздуха, также наличию множества «водоемов» в дуплах и пазухах листьев. В древесном ярусе часто встречаются змеи, гекконы, хамелеоны. В наземном ярусе обитают крупные змеи, охотящиеся на грызунов, рептилий, амфибий, мелких копытных. Здесь обитают самые крупные змеи в мире.

Экологические проблемы влажных тропических лесов.

Влажные тропические леса испытывают различные экологические проблемы. Экосистемы влажных тропических лесов в разных регионах, несмотря на резкие различия во флористическом и фаунистическом составе, весьма сходны по структуре и представляют собой самые богатые и насыщенные сообщества на Земле.

В настоящее время ускоренными темпами ведется их хозяйственное освоение. Если биоценоз влажных тропических лесов будет уничтожен, то безвозвратно окажутся утерянными свыше половины всех существующих на Земле видов организмов. Наиболее опасно уничтожение так называемых ключевых видов. Таким видом может быть, например, определенный вид растения от существования которого зависит – непосредственно или косвенно – существование десятков других видов живых организмов, или определенный вид шмелей, колибри, летучих мышей и других животных, являющихся единственными опылителями растений определенного вида. Уничтожение такого ключевого вида, словно лавина, влечет за собой гибель множества других видов. Гилея – настоящий суперорганизм, самое высокоорганизованное сообщество живых организмов на Земле и его нельзя заменить «полезными» монокультурами, целенаправленным разведением определенных пород деревьев.

Вслед за вырубкой деревьев исчезает или коренным образом меняется мир животных, грибов, микроорганизмов. Деградируют почвы, теряющие минеральные вещества уже до первой жатвы вследствие их выноса дождевыми водами. Изменяются: микроклимат, гидрологические условия, да и весь биогеоценоз в целом. Формация влажных тропических лесов может замещаться куда менее продуктивными вторичными (биомасса – 140-300 т/га, а в первичных 350-1700 т/га). Уничтожая лес, человек сталкивается с неизвестными доселе организмами, например, с переносчиками смертельно опасного вируса Эбола.

Единственным выходом из создавшейся ситуации является объявление большей части подобных территорий заповедными, что входит в противоречие с экономической деятельностью всех стран, на территории которых имеются влажные тропические леса.