Австралия - страна наоборот.
Она располагается под нами.
Там, очевидно, ходят вверх ногами,
Там наизнанку вывернутый год.
Там расцветают в октябре сады,
Там в январе, а не в июле лето,
Там протекают реки без воды
(Они в пустыне пропадают где-то).
Там в зарослях следы бескрылых птиц,
Там кошкам в пищу достаются змеи,
Рождаются зверята из яиц,
И там собаки лаять не умеют.
Деревья сами лезут из коры,
Там кролики страшней, чем наводненье,
Спасает юг от северной жары,
Столица не имеет населенья.
Австралия - страна наоборот.
Ее исток - на лондонском причале:
Для хищников дорогу расчищали
Изгнанники и каторжный народ.
Австралия - страна наоборот.
Даниил Гранин.
Общие сведения о Австралии
Австралия – самый маленький по размерам материк Земли. Его площадь 7614,5 тыс. км2, что, например, более чем в 2 раза меньше площади России. В то же время он отличается исключительным своеобразием природы. Это континент реликтов. На западе материка большие площади занимает «реликтовый рельеф». Это поверхности выравнивания, защищенные от современных рельефообразующих процессов мощными и древними латеритными корами. Эти поверхности в неизменном виде существуют с мелового или третичного (пелеоген-неоген) времени. Для описания рельефа этих мест иногда используется термин «некрополь рельефа». В сухих австралийских пустынях следы множества древних рек и озер, свидетельствующие о лучшей обводненности этих мест в древности. Древней и высоко эндемичной являются флора и фауна Австралии.
Уникальные черты природы Австралии во много связаны с ее длительной изоляцией от других континентов. В настоящее время, за исключением северной части, близкой к островам Юго-Восточной Азии, Австралия отделена от других континентов огромными океанскими акваториями.
В дифференциации природных ландшафтов Австралии при ведущей роли климата важное значение имеют ландшафтно-геохимические реликты. Они определяют особенности многих современных природных комплексов, часто не соответствующих современным физико-географическим условиям. Древний выровненный рельеф материка обусловливает значительно меньшую пестроту ландшафтов по сравнению с другими южными материками и ограниченное проявление высотной поясности (Большой Водораздельный хребет – сравнительно небольшая и древняя горная система). Австралия – это материк пустынь, полупустынь и сухих редколесий (скрэбов), занимающих крупные внутренние равнины. В строении поверхности материка четко выражены три области: 1) Западно-Австралийское плоскогорье с высотами 400–500 м; 2) Центральная низменность, где в районе крупнейшего на континенте озера Эйр (Эйр-Норт) находится самое низкое место материка (–16 м ниже уровня моря), 3) средневысотный Большой Водораздельный хребет на востоке, с высшей точкой материка горой Косцюшко (2228 м).
Окружающие океанические и морские пространства в целом слабо влияют на природные комплексы из-за незначительной расчлененности береговой линии, наличия гор на востоке и холодного течения на западе. Крупных заливов только два – Карпентария на севере и Большой Австралийский – на юге. Относимые к Австралии острова (Тасмания, Кенгуру, Кинг, Мелвилл и др.) занимают площадь всего 73 тыс. км 2. Вдоль северо-восточного побережья примерно на 2000 км протянулось скопление небольших подводных и надводных островов и коралловых рифов – Большой Барьерный Риф, уникальное создание природы, единственное в мире. Очень узкий на севере (около двух километров у мыса Йорк), к югу риф расширяется до 150 км у тропика.
При относительно короткой (немногим более 200 лет) истории освоения материка европейскими переселенцами, естественные ландшафты на значительных площадях (в первую очередь в тропиках Северной Австралии и внутренних аридных районах) сохранили свой облик. Это связано с малой пригодностью данных районов для хозяйственной деятельности человека. Восточное побережье, равнина Муррея-Дарлинга. юго-запад материка и некоторые другие области с развитой экономикой и наибольшей плотностью населения, отличаются существенным преобразованием естественных ландшафтов.